アメリカでは一般的に日本酒の「Sake」（サキと発音されることが多い）は知られていても、「Shochu」になるとまだ日本酒ほどの認知度には至っていない。 しかし今後、焼酎にもスポットライトが当たっていくかもしれない。 ニューヨーク州では6月30日、アルコール飲料管理法が改正された。これにより、ビールやワインなどと同類で、アルコール度数24%以下の焼酎もソフトリカーライセンスで販売することが可能になった。 つまりこれまで焼酎は、ハードリカーライセンスのある店（バーなど）でしか取り扱いができなかったが、度数24%以下であれば、ソフトリカーライセンスを持つ一般のレストランでもメニューとして置くことができるようになったというわけだ。 そこで10月3日、九州から蔵元11社を招き、日本酒造組合中央会（JSS）が主催してセミナーと試飲会が行われた。 参加した蔵元： ① 霧島酒造　② 薩摩酒造　③ 宝酒造　黒壁蔵　④ 繊月酒造 ⑤ 高橋酒造　⑥ 三和酒類　⑦ 八鹿酒造　⑧ 京屋酒造　⑨ 赤嶺酒造場　⑩ 玄海酒造　⑪ 山の守酒造場 セミナーや試飲会では、お湯割りや酎ハイ、カクテルなどさまざまな楽しみ方ができる日本の焼酎の魅力が、飲食店関係者やメディアを対象に紹介された。 登壇者の一人、ビル・ガンサー（Bill Gunther）氏は、当地の日系のバーで焼酎に出合って以来焼酎にのめり込み、焼酎オタクを自称する。ガンサー氏は焼酎の魅力を発信するウェブサイトKANPAIの寄稿者でもあり、実際に九州の蒸留所を訪問するなどして、アメリカで焼酎の魅力を伝える活動をしている。焼酎のどこに魅力を感じたかについては「フレーバーがたっぷりで、飲みやすいこと」と話す。 参加者の1人も「焼酎カクテルを初めて試したが、飲みやすくて美味しかった」と感想を語った。また「ニューヨークは、新しいものにオープンで味に偏見のない人が多いので、今後広まっていくのではないか」と期待を寄せた。 関連記事 Text and photos by Kasumi Abe （Yahoo!ニュース 個人より一部転載）無断転載禁止